In einem Kreuzstrom-Wärmetauscher strömen die kalte und die warme Luft senkrecht zueinander. Zwei benachbarte Aluminiumplatten bilden Kanäle, durch die die Luft strömt. Die Zuluft strömt auf der einen Seite der Platte und die Abluft auf der anderen. Die Wärme in der Abluft wird durch die Platte von der wärmeren Luft auf die kältere übertragen.
Ein sehr wichtiger Parameter für die Leistung eines Plattenwärmetauschers ist der Abstand zwischen den Platten. Ein schmaler Kanal führt zu einem hohen Druckabfall, aber auch zu einer hohen Effizienz. Letzteres bedeutet, dass mehr Wärme auf die kalte Seite übertragen wird. Ein größerer Plattenabstand ist besser, wenn ein geringerer Druckabfall erforderlich ist. Der Kompromiss ist eine geringere Effizienz.
Normalerweise ist die Abluft mit Feuchtigkeit und Schadstoffen verunreinigt, aber bei einem Plattenwärmetauscher vermischen sich die Luftströme nie, sodass die Zuluft frisch und sauber bleibt.
